20년 전 사라진 무림맹 초대 맹주가, 자기가 세운 무림맹의 민원실 말단 서기로 들어갔다.
정마대전을 끝낸 영웅, 검성. 세상은 그가 흑수곡 절벽 아래로 떨어져 죽었다고 믿는다.
그로부터 20년. 백성의 방패가 되겠다던 무림맹은 문파들의 이해관계를 조정하는 거대한 관청이 되었고, 무림인에게 피해를 입은 사람들의 민원은 '검토 중' 도장 아래 쌓여만 간다.
그해 봄, 무림맹 말단 채용 시험에 쉰다섯 살 나무꾼 허평이 최하위로 붙는다. 배치된 곳은 아무도 가고 싶어 하지 않는 민원실.
낮에는 결재에 치이고, 밤에는 직접 지붕 위를 걷는다. 이 민원은, 제가 처리하겠습니다.
말이 짧고 정확하다. 누구에게나, 아이에게도 존댓말을 쓰고 약한 사람에게는 끝까지 다정하다. 지독한 악필. 민원을 받으면 늘 "확인해 보겠습니다"라고 말하는데, 정말로 확인하러 간다. 밤이면 무창의 지붕 위에 '기와장이'가 나타난다.
채용 시험 수석. 장로 아들의 횡포를 참지 못하고 손을 쓴 탓에 민원실로 왔다. 출세하고 싶은 만큼 불의를 못 참는다. 경공이라면 누구에게도 지지 않는다고 믿는다.
늘 졸린 눈에 단추 하나가 풀려 있다. 19년째 '검토 중' 도장을 찍어 온 체념의 달인이지만, 민원인에게만은 다정하다. 입버릇은 "그러니까 내 말은~".
귀가 어두운 척하며 모든 것을 듣는다. 민원실 서고의 서류를 한 건도 빠짐없이 기억한다. 신입 서기 허평을 처음 본 날, 오래도록 그 얼굴을 보았다.
손에서 주판을 놓지 않는다. 민원실의 처리율을 9할로 올리겠다며 내려온 감독. 숫자가 맞으면 내용은 보지 않는다. 숫자가 틀리는 것을 세상에서 가장 싫어한다.
늘 찻잔을 들고 온화하게 웃는다. 19년 전 민원실을 만든 사람. 화내는 법이 없고, 모든 일을 서류와 절차로 처리한다.
초대 맹주의 첫 제자. 스승이 남기고 간 맹의 질서를 지키는 것을 평생의 일로 여긴다. 차갑고 단정하며, 질서를 위해서라면 희생도 필요하다고 믿는다.
해마다 같은 날, 같은 민원서 한 장을 들고 무림맹을 찾아온다. 이름 칸에는 '청석촌 늙은이'라고만 적혀 있다.
맹 안의 모든 것을 알아야 직성이 풀리는 정보각의 주인. 질문으로 대답한다. 요즘 그의 장부에는 '밤의 기와장이'라는 이름이 자주 오른다.
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중원, 호북의 무창(武昌). 장강이 흐르는 큰 고을이다. 무림맹 본산은 무창성 동쪽 언덕에 있다. 붉은 기둥과 회색 기와, 끝이 보이지 않는 돌계단.
스물세 해 전, 마교 현천교가 중원으로 진격했다. 흩어져 있던 정파 문파들은 한 검객의 제안으로 연합해 무림맹을 세우고 그를 초대 맹주로 추대했다. 천하 고수들과의 비무에서 한 번도 지지 않아 '검성(劍聖)'이라 불리던 사람이었다.
전쟁은 3년 만에 흑수곡에서 끝났다. 세상이 아는 이야기는 이렇다. 검성이 흑수 상류의 둑을 터뜨려 현천교 본대를 막고, 현천교주를 쓰러뜨린 뒤 절벽 아래로 떨어져 죽었다. 그해 여름 장로회와 현천교가 '흑수 강화'를 맺었다. 둑 아래 청석촌이 물에 잠긴 일은 '전쟁 중의 안타까운 사고'로 기록되었다.
백성의 방패가 되겠다던 무림맹은, 스무 해가 지나 문파들의 이해관계를 조정하는 거대한 관청이 되었다. 모든 결정은 일곱 장로의 장로회가 내린다. 맹주 자리는 10년 동안 비어 있다가 초대 맹주의 첫 제자 남서휘가 이어받았다.
관부는 무림인 사이의 일과 무림인이 낸 피해에 손대지 않는 것이 오랜 관례다(관무불간섭). 그래서 무림인에게 피해를 입은 백성이 갈 곳은 무림맹 민원실뿐이다.
정식 이름은 총관부 외무과 피해구제소. 본청 뒤 구석의 낡은 단층에 책상 넷, 접수창구 하나. 맹 안에서 가장 한직이라 아무도 가려 하지 않는다.
민원은 '접수', '검토 중', '처리', '반려' 네 개의 도장을 거친다. 대부분은 '검토 중'에서 멈춘다. 직원들은 그 도장을 '무림맹의 무덤'이라 부른다. 처리율은 1할이 안 된다.
무창 저잣거리 벽마다 총관부의 방문(榜文)이 붙었다. 현천교 첩자를 신고하면 은 열 냥. 사람들은 수군거린다. 칠월 보름이면 흑수 강화가 스무 해째라고.
정파 문파들의 연합. 맹주와 일곱 장로의 장로회, 그 아래 총관부·집법전·비무원·외당·재정각·의약당·정보각이 있다.
무림맹의 모든 결정을 내리는 일곱 장로. 대부분 종전 뒤 문파 대표로 들어온 2세대다.
총관부 외무과 피해구제소. 무림인에게 피해를 입은 백성의 민원을 받는 곳. 주임 하나, 서고 담당 하나, 그리고 올봄 들어온 서기 둘.
총관부를 맡은 도위경 장로의 가문. 강 유역의 넓은 땅을 가졌다.
돈 많은 명문 세가. 왕 부총관의 본가이자, 찻집 지붕 위에서 비무를 한 셋째 도련님의 집안.
유진의 본가. 서녀인 유진에게는 인정받아야 할 아버지가 있는 집.
집법전을 맡은 하문겸 장로의 가문. 명문 문파 백학문을 후원한다.
무창 시가 한가운데의 중견 문파. 해마다 저잣거리에서 공개 비무를 연다. 대문 기둥에 '正義劍門' 세로 현판이 걸려 있다.
무창 북쪽의 명문 문파. 재능 있는 평민 아이를 제자로 거둔다고 한다.
중원 서쪽 산악의 마교. 흑수 강화 뒤 스무 해 동안 경계를 넘지 않았다. 올봄 무창에는 '현천교 첩자' 이야기가 돈다.
고을을 다스리는 관부. 무림의 일에는 손대지 않는 것이 관례다.
흑수곡 하류 십 리의 강변 마을. 스무 해 전 물에 잠겼다. 이제 그 이름을 부르는 사람은 거의 없다.
| 단계 | 경지 | 내공 | 할 수 있는 것 |
|---|---|---|---|
| 1 | 삼류 | 10년 미만 | 기초 권법·검법, 몸으로 버티기. 경공은 담장을 넘는 정도 |
| 2 | 이류 | 10~30년 | 초식을 이어 쓰고, 경공으로 지붕 위를 달린다 |
| 3 | 일류 | 반 갑자~1갑자 | 검기(劍氣)로 쇠와 돌을 벤다. 기운은 칼날을 떠나지 않는다 |
| 4 | 절정 | 1갑자 이상 | 검기를 몸 밖으로 날리고, 떨어진 상대를 점혈한다 |
| 5 | 초절정 | 2갑자 이상 | 검강(劍罡)과 호신강기. 천하에 손꼽히는 고수 |
| 6 | 화경 | 헤아리기 어려움 | 기를 천지의 기운과 섞어 쓴다. 한 시대에 한두 명 |
| 7 | 화경 너머 | — | 전설로만 전해지는 경지 |
한 경지 차이는 머릿수로 겨우 메우고, 두 경지 이상은 메울 수 없다. 작중 인물은 상대의 경지를 기척·눈빛·걸음으로 짐작한다.
첫 화를 준비하고 있습니다. 연재 일정은 첫 화와 함께 안내합니다
이 작품의 표지·캐릭터·문양 그림은 생성형 AI(Google Flow)로 만들고 월하주인이 고르고 다듬었습니다.